- К чему это ты?

- Да так.

- Кончай трепаться. Что делать-то будем?

- А чего? Ночевать придется, - Слава истерически захихикал.

- Ну что ж, утро вечера мудренее, - согласился Андрей. Думаю, звери нас не съедят. Они людей боятся.

- Нет, я не смогу, - простонал Слава. - Проклятое воображение! Я с ума сойду. Неужели здесь нигде поблизости жилья нет?

- С какой стати?

- Ну, может, деревня какая. Колхоз. Что-нибудь.

- Может, и есть. Кто-то ж эту чертову тропинку протоптал.

- Да перестань ты черта поминать!

Андрей замолчал, и в зловещей тишине было слышно, как Слава бормочет свои заклинания.

"Не поможет, - подумал Андрей. - Здесь тебе не Англия."

- Ну заявимся мы, - сказал он вслух, - в твой колхоз. Ты уверен, что нас пустят переночевать? Народ сейчас недоверчивый. В связи с ростом преступности.

- Думаешь? Слушай, я бы сейчас все отдал...

- Да чего б ты отдал? Малину?

- Я б им свой роман новый рассказал, - сказал Слава, - еще не написанный. С замками, волшебниками и рыцарями. И с эльфами и гоблинами. Длинный. Только чтоб пустили.

Андрей засмеялся. И вдруг заметил огонек - далеко, за деревьями. Не говоря ни слова, он схватил Славу за руку, и через мгновение они оба почти бежали, спотыкаясь о кочки, задевая за ветки и шумя на весь лес. Огонек оказался даже не костром, а окном одинокой избушки. Друзья обошли ее кругом и постучали в дверь.

Дверь открылась почти сразу, как будто их ждали. На пороге показалась старушка в платочке.

- Здравствуйте, бабушка, - вежливо сказал Слава.

- Здорово, коли не шутишь, - не по возрасту бодро ответила старушка скрипучим голосом.

- Мы в лесу заблудились, - продолжил разговор Андрей. Пустите переночевать.

- Ну, заходите, добры молодцы. Я вас накормлю, напою и спать уложу, - старушка повернулась и ушла в избу.